Hongos en las uñas: cómo se reconocen, por qué conviene confirmarlos y cómo se tratan

Qué es y cómo se reconoce

La infección por hongos en las uñas (onicomicosis) es una infección duradera que daña la uña poco a poco. Suelen causarla los mismos hongos que el pie de atleta, una infección por hongos de la piel de los pies. Las uñas de los pies, sobre todo la del dedo gordo, se afectan con mucha más frecuencia que las de las manos. La infección no se cura sola y puede extenderse a otras uñas.

El cambio suele empezar en el borde libre de la uña y avanza despacio hacia su base. La uña puede volverse amarilla, blanca o más oscura, engrosarse, volverse frágil y desmenuzarse. Debajo se acumulan restos escamosos y a veces la uña se separa de su lecho. Por lo general la infección no duele, pero una uña engrosada puede molestar al caminar o con zapatos estrechos, y la piel de alrededor a veces se enrojece.

Por qué hay que confirmar el diagnóstico

Otros problemas causan cambios parecidos en las uñas: la psoriasis, una lesión de la uña, el liquen plano, una verruga debajo de la uña o una infección bacteriana. Con poca frecuencia, un cambio en la uña resulta ser un tumor, por ejemplo un melanoma. Solo por el aspecto de la uña no siempre se puede saber con seguridad si la causa es un hongo.

Por eso, antes de un tratamiento largo, sobre todo con pastillas, suele tomarse una muestra: pequeños fragmentos de la uña afectada y los restos que hay debajo se envían al laboratorio. La prueba muestra si hay hongos y de qué tipo, lo que ayuda a elegir el tratamiento. El resultado puede tardar varias semanas.

Quién tiene más riesgo

El riesgo aumenta con la edad, y en los niños la infección es poco frecuente. Son más propensas las personas con diabetes, con mala circulación en los pies o las manos y con las defensas bajas, por ejemplo por una enfermedad o por medicamentos. También influyen el pie de atleta, la psoriasis, el sudor excesivo y las lesiones previas en las uñas.

Los hongos crecen con el calor y la humedad: pies sudados en zapatos cerrados o zapatillas, calcetines sintéticos, caminar descalzo en duchas comunes, vestuarios y alrededor de las piscinas. La infección también puede transmitirse al compartir toallas, calzado o cortaúñas.

Opciones de tratamiento

Cortar y limar la uña no elimina el hongo por sí solo, porque vive dentro de la uña y en el tejido que hay debajo. Si la infección es leve y afecta a menos de la mitad de la uña, pueden usarse lacas y soluciones antifúngicas que se aplican sobre ella. Suelen aplicarse durante 6 a 12 meses y son menos eficaces que las pastillas.

Cuando la infección es más extensa, sobre todo en las uñas de los pies, suelen ser necesarias pastillas antifúngicas. Las receta un médico, porque pueden interactuar con otros medicamentos y no son adecuadas en algunas enfermedades del hígado o del riñón, ni durante el embarazo y la lactancia. Antes del tratamiento, y a veces durante él, se hacen análisis de sangre. Cuando una uña está muy afectada, a veces se valora retirarla.

Incluso cuando el hongo ha desaparecido, la uña dañada sigue ahí hasta que crece una nueva. Las uñas de las manos se aclaran antes; en las de los pies puede tardar un año o más. Una uña sana que crece desde la base es señal de que el tratamiento funciona. La infección vuelve con frecuencia, incluso después de un tratamiento con éxito, y si la uña estaba muy dañada, algunos cambios pueden quedar.

Cómo reducir el riesgo

Trate pronto el pie de atleta. Lleve las uñas cortas, limpias y secas, y use un cortaúñas aparte para la uña afectada. Use calcetines de algodón y cámbielos a diario. No use los mismos zapatos dos días seguidos y déjelos secar. Use chanclas en duchas comunes, vestuarios y alrededor de la piscina. No comparta toallas, calzado ni cortaúñas.

Como la infección vuelve con frecuencia, estos hábitos siguen siendo importantes después del tratamiento. Si las uñas engrosadas de los pies le duelen al caminar, un podólogo puede ayudarle.

Cuándo pedir cita

Pida cita si no está seguro de que el cambio en la uña se deba a hongos; si la uña duele o le molesta; si la infección se extiende a otras uñas; si los productos de farmacia no han funcionado, o si tiene diabetes, mala circulación o las defensas bajas.

Para pedir cita, llame a la recepción de Dermatologicum y pregunte por la Dra. Kraevska.