Mycose des ongles : à quoi elle ressemble, pourquoi faire un prélèvement et comment la traiter

Qu'est-ce qu'une mycose des ongles ?

La mycose des ongles (onychomycose) est une infection durable qui abîme lentement l'ongle. Elle est le plus souvent due aux mêmes champignons que le pied d'athlète, une mycose de la peau des pieds. Les ongles des pieds, en particulier celui du gros orteil, sont bien plus souvent touchés que ceux des mains. L'infection ne guérit pas d'elle-même et peut s'étendre à d'autres ongles.

En général, l'atteinte commence au bord libre de l'ongle et progresse lentement vers sa base. L'ongle peut jaunir, blanchir ou foncer, s'épaissir, devenir cassant et s'effriter. Des débris s'accumulent dessous et l'ongle se décolle parfois de son lit. L'infection est le plus souvent indolore, mais un ongle épaissi peut appuyer à la marche ou dans des chaussures serrées, et la peau autour rougit parfois.

Pourquoi confirmer le diagnostic

D'autres affections donnent des modifications semblables : le psoriasis, une blessure de l'ongle, le lichen plan, une verrue sous l'ongle ou une infection bactérienne. Plus rarement, une anomalie de l'ongle s'avère être une tumeur, par exemple un mélanome. L'aspect de l'ongle ne permet pas toujours, à lui seul, de dire avec certitude s'il s'agit d'un champignon.

C'est pourquoi, avant un traitement long, surtout par comprimés, on fait en général un prélèvement : de petits fragments de l'ongle atteint et les débris situés dessous sont envoyés au laboratoire. L'examen montre s'il y a un champignon et lequel, ce qui aide à choisir le traitement. Le résultat peut prendre plusieurs semaines.

Qui est le plus exposé

Le risque augmente avec l'âge ; chez l'enfant, l'infection est rare. Les personnes diabétiques, celles qui ont une mauvaise circulation dans les pieds ou les mains ou une immunité affaiblie, par exemple à cause d'une maladie ou de médicaments, sont plus exposées. Le pied d'athlète, le psoriasis, une transpiration abondante et des blessures antérieures des ongles jouent aussi un rôle.

Les champignons se développent dans la chaleur et l'humidité : pieds qui transpirent dans des chaussures fermées ou des baskets, chaussettes synthétiques, marche pieds nus dans les douches collectives, les vestiaires et autour des piscines. L'infection peut aussi se transmettre par des serviettes, des chaussures ou des coupe-ongles partagés.

Les traitements possibles

Couper et limer l'ongle ne suffit pas à éliminer le champignon, car il vit dans l'ongle et dans les tissus situés dessous. En cas d'infection légère, touchant moins de la moitié de l'ongle, on peut utiliser des vernis et des solutions antifongiques appliqués sur l'ongle. Ils s'appliquent en général pendant 6 à 12 mois et sont moins efficaces que les comprimés.

En cas d'infection plus étendue, surtout aux pieds, des comprimés antifongiques sont généralement nécessaires. Ils sont prescrits par un médecin, car ils peuvent interagir avec d'autres médicaments et ne conviennent pas en cas de certaines maladies du foie ou des reins, ni pendant la grossesse et l'allaitement. Des analyses de sang sont faites avant et parfois pendant le traitement. Lorsqu'un ongle est très atteint, son retrait est parfois envisagé.

Même une fois le champignon éliminé, l'ongle abîmé reste jusqu'à ce qu'un nouvel ongle ait repoussé. Les ongles des mains guérissent plus vite ; pour ceux des pieds, cela peut prendre un an ou plus. Un ongle sain qui repousse à partir de la base est un signe de réussite. L'infection revient souvent, même après un traitement réussi, et si l'ongle était très abîmé, certaines modifications peuvent persister.

Comment limiter le risque

Traitez rapidement un pied d'athlète. Gardez les ongles courts, propres et secs, et utilisez un coupe-ongles réservé à l'ongle atteint. Portez des chaussettes en coton et changez-les tous les jours. Ne portez pas les mêmes chaussures deux jours de suite et laissez-les sécher. Portez des sandales dans les douches collectives, les vestiaires et autour de la piscine. Ne partagez ni serviettes, ni chaussures, ni coupe-ongles.

Comme l'infection revient souvent, ces habitudes restent importantes après la fin du traitement. Si des ongles des pieds épaissis vous font mal à la marche, un podologue peut vous aider.

Quand prendre rendez-vous

Prenez rendez-vous si vous n'êtes pas sûr(e) que la modification de l'ongle soit due à un champignon ; si l'ongle fait mal ou vous gêne ; si l'infection s'étend à d'autres ongles ; si les produits de pharmacie n'ont pas aidé ; si vous êtes diabétique, avez une mauvaise circulation ou une immunité affaiblie.

Pour prendre rendez-vous, appelez l'accueil de la clinique Dermatologicum et demandez une consultation avec le Dr Kraevska.